'The Sea', Film Anak Palestina yang Justru Wakilkan Israel di Oscar 2026

Sebuah ironi terjadi di dunia perfilman Israel. Film The Sea (HaYam) yang dinilai pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sebagai pro-Palestina justru terpilih mewakili Israel ke ajang Oscar 2026.

Kepastian itu muncul setelah The Sea menyabet gelar Best Film dalam Ophir Awards 2025, ajang penghargaan film tertinggi di Israel pada Selasa (16/9).

Sesuai tradisi, pemenang kategori tersebut otomatis menjadi perwakilan Israel di ajang Best International Feature Film Academy Awards.

Film The Sea digarap oleh sutradara Shai Carmeli-Pollak. Bercerita tentang Khaled (Muhammad Gazawi), bocah Palestina berusia 12 tahun dari Tepi Barat.

Khaled bermimpi melihat laut untuk pertama kalinya, namun ditolak saat melewati pos pemeriksaan Israel.

Tak menyerah, Khaled menyelinap ke wilayah Israel dan memulai perjalanan berbahaya melewati pos, militer, hingga polisi demi mewujudkan mimpinya.

Film ini menampilkan mayoritas aktor Palestina yang lahir dan tinggal di perbatasan Israel.

Muhammad Gazawi bahkan meraih Aktor Terbaik di Ophir Awards berkat perannya.

Dalam pidato penerimaan, ia menyampaikan pesan haru agar semua anak bisa hidup dan bermimpi tanpa perang.

Kemenangan The Sea justru menuai kontroversi politik. Menteri Kebudayaan Israel Miki Zohar menyebut penghargaan itu sebagai aib.

"Film pro-Palestina HaYam, yang mendiskreditkan tentara heroik saat mereka berjuang untuk melindungi kami, memenangkan penghargaan Film Terbaik pada upacara Ophir 2025 memalukan," kata Zohar, Kamis (18/9).

Zohar juga menegaskan pemerintah Israel akan menghentikan pendanaan untuk ajang Ophir mulai tahun depan.

"Film pemenang penghargaan ini menggambarkan para prajurit heroik dengan fitnah dan keliru... tidak lagi mengejutkan siapa pun," ujarnya.

Film The Sea mengantongi 13 nominasi di Ophir Awards 2025, termasuk kemenangan Khalifa Natour sebagai Aktor Pendukung Terbaik, meski ia tidak hadir karena menyoroti situasi konflik di Gaza.

Israel sendiri terakhir kali masuk daftar pendek Oscar pada 2017 lewat film Foxtrot karya Samuel Maoz. Tahun ini, peluang kembali terbuka berkat The Sea.

Akademi dijadwalkan mengumumkan daftar pendek Best International Feature Film pada 16 Desember 2025, sementara nominasi resmi akan keluar 22 Januari 2026. Malam puncak Oscar 2026 berlangsung pada 15 Maret 2026.